Könnten Babys durch pränatales Lernen eine Vorliebe für Karotten entwickeln? Oder für Junk Food? Oder den Geschmack von Alkohol? Experimentelle Studien legen nahe, dass das möglich sei. Aromen aus der Nahrung der Mutter können in das Fruchtwasser gelangen, und dadurch die Vorlieben des Babys beeinflussen.
Möglichkeiten für pränatales Lernen
Ein Fötus beginnt etwa in der 12. Woche, Fruchtwasser zu schlucken. Und in der 28. Woche entwickelt das Ungeborene bereits einen starken Geruchssinn. Können Babys also schon vor ihrer Geburt etwas über Gerüche und Geschmacksrichtungen lernen?
Dieses Phänomen wurde bereits bei Nagetieren und Kaninchen beobachtet. Und auch beim Menschen gibt es Beweise für pränatales Lernen. Babys erkennen zum Beispiel den Geruch ihres eigenen Fruchtwassers sofort nach der Geburt. Wenn sie die Wahl haben, bevorzugen Neugeborene Brüste, die mit Fruchtwasser abgetupft worden sind.
Aber schon wenige Tage nach der Geburt verlieren Babys diese Vorliebe. Wie steht es mit langfristigen Auswirkungen? Kann das pränatale Lernen das Verhalten von Babys Wochen oder sogar Monate nach der Geburt beeinflussen?
Es gibt Anzeichen dafür, dass dies der Fall ist. Und das könnte heißen, dass die Ernährung der Mutter während der Schwangerschaft die Essensgewohnheiten ihrer Kinder beeinflussen kann – zum Guten oder zum Schlechten.
Eine Geschichte über pränatalen Karottensaft
In einem Experiment baten Forschende 46 schwangere Frauen, eine von drei Verhaltensweisen zu befolgen:
- Während der Schwangerschaft Karottensaft trinken und nach der Geburt des Kindes damit aufhören.
- Während der Schwangerschaft keinen Karottensaft trinken, aber nach der Geburt des Babys damit beginnen.
- Karottensaft während und nach der Schwangerschaft vermeiden.
Die Option „Karottensaft nur während der Schwangerschaft“ ermöglichte es den Forschenden, die Auswirkungen des aromatisierten Fruchtwassers zu testen. Die Option „Karottensaft nur nach der Geburt“ ermöglichte es den Forschenden, die Auswirkungen des Konsums von Muttermilch zu testen, die den Geschmack von Karotten enthalten könnte.
Wie ging es weiter? Fünf Monate nach ihrer Geburt – als die Babys gerade begannen, Getreide-Brei zu essen, ihre erste feste Nahrung – testeten die Forschenden die Geschmacksvorlieben der Babys. Sie gaben den Babys zwei Arten von Getreide-Brei: Pur und mit Karottengeschmack. Würden die Babys, die im Mutterleib mit dem Geschmack von Karotten in Berührung gekommen waren, Getreide-Brei mit Karottengeschmack bevorzugen? Es schien so.
Verglichen mit ihren eigenen Reaktionen auf normalen Getreide-Brei zeigten die Babys, die vor der Geburt dem Geschmack von Karotten ausgesetzt waren, weniger ablehnende Gesichtsausdrücke, während sie den Getreide-Brei mit Karottengeschmack aßen.
Die Ergebnisse waren bei den Babys, die Muttermilch mit Karottengeschmack getrunken hatten, ähnlich. Bei Babys, deren Mütter nie Karottensaft tranken, wurde jedoch kein Einfluss festgestellt.
Ist Karotte die einzige Geschmacksrichtung, die ins Fruchtwasser gelangen kann? Nein. Laboranalysen bestätigen, dass auch andere Geschmacksrichtungen – darunter Knoblauch, Anis und Alkohol – im Fruchtwasser nachgewiesen werden können. Konsumieren Mütter diese Geschmacksrichtungen während der Schwangerschaft, werden sie von ihren Babys in den Stunden und Tagen nach der Geburt eher akzeptiert.
Es scheint also, dass das pränatale Lernen von Aromen eine Rolle bei der Entwicklung von Ernährungsgewohnheiten spielen könnte, und möglicherweise können wir dies nutzen, um Kinder an gesündere Essgewohnheiten heranzuführen: Wenn man Babys während der Schwangerschaft mit reichlich Obst und Gemüse vertraut macht, werden sie später – wenn sie anfangen, feste Nahrung zu sich zu nehmen – diese Lebensmittel eher akzeptieren.
Das allein sorgt jedoch nicht dafür, dass unsere Kinder mit einer gesunden Ernährung aufwachsen. Aber es könnte den Kindern einen guten Vorsprung verschaffen.
Was ist mit negativen Einflüssen? Könnten Babys eine Vorliebe für Alkohol entwickeln?
Wie ich bereits erwähnt habe, gibt es Hinweise dafür, dass der Geschmack von Alkohol in die Fruchtwasserflüssigkeit gelangen kann:
Je häufiger eine Mutter während ihrer Schwangerschaft Alkohol trinkt, desto mehr Vergnügen zeigt ihr Neugeborenes auf den Geruch von Alkohol.
Außerdem haben Forschende in epidemiologischen Studien einen Zusammenhang zwischen fetaler Alkoholexposition und Alkoholismus im späteren Leben festgestellt. Selbst dann, wenn die Forschenden die Erbanlagen und Umweltfaktoren nach der Geburt berücksichtigten.
Darüber hinaus bestätigen kontrollierte Experimente an Nagetieren, dass das pränatale Lernen über Nahrung auch eine Schattenseite hat. Studien zeigen zum Beispiel, dass Nagetiere, die im Mutterleib Alkohol ausgesetzt waren, nach der Geburt stärker von mit Alkohol versetztem Wasser angezogen werden. Neugeborene Ratten fühlen sich vom Geruch des Alkohols genauso stark angezogen wie vom Geruch ihres eigenen Fruchtwassers.
Zusätzlich zu den Gefahren, die Alkohol für die Gesundheit und die Gehirnentwicklung des Fötus birgt, scheint es also, dass pränataler Kontakt mit Alkohol Babys „auf den Geschmack“ bringen kann.
Was ist mit ungesunden Lebensmitteln – Lebensmittel, die viel Zucker und Fett enthalten?
Forschungen an Ratten deuten darauf hin, dass eine Ernährung in der Schwangerschaft mit fett- und zuckerhaltigen Lebensmitteln (z. B. Kartoffelchips und Donuts) die Ernährungsvorlieben der Babys beeinflussen könnte.
Andere Studien haben ergeben, dass die Fütterung von schwangeren Ratten mit fett- und zuckerhaltigem „Fast Food“ – wie Keksen, Käsebällchen, gesüßten Cornflakes und Wurstwaren – das Belohnungssystem im Gehirn ihrer Jungen verändert hat. Im Vergleich zu jungen Ratten, deren Mütter sich normal und gesund ernährten, entwickelten die „Fast Food“-Jungen Opioid-Signalwege (Belohnungswege), die weniger empfindlich auf Auslöser für Fast Food reagierten. Infolgedessen brauchten diese Welpen mehr zucker- und fettreiche Nahrung, um denselben Dopaminrausch zu erleben, der den Verzehr solcher Nahrung so genussvoll macht.
Aber vergiss nicht, dass sich die Studien auf die Folgen einer relativ häufigen Nahrungsaufnahme konzentriert haben.
In den Untersuchungen an Nagetieren zum Beispiel aßen Rattenmütter während ihrer Schwangerschaft jeden Tag ungesunde Lebensmittel. Diese Studien sagen also nichts darüber aus, was passieren würde, wenn die Mütter weniger regelmäßig ungesunde Lebensmittel essen würden.
Auch in der Studie mit dem Karottensaft wurden die werdenden Mütter aufgefordert, jeden Tag Karottensaft zu trinken. Wenn die Frauen stattdessen nur zwei- bis dreimal Mal im Monat Karottensaft getrunken hätten, hätten ihre Babys dann genauso reagiert?
Das können wir nicht mit Sicherheit sagen. Doch ich vermute, dass schwangere Frauen, die sich normalerweise gesund ernähren, sich keine Sorgen machen müssen, dass der gelegentliche Donut ihre Babys auf die Vorliebe für frittiertes Essen programmiert. Es kommt wahrscheinlich auf die Häufigkeit und die Menge an.
Bildquelle: https://www.freepik.com/free-photo/pregnant-woman-considering-choice-healthy-unhealthy-food_11100364.htm
