Gibt es geschlechterspezifische Vorlieben für Spielzeug?

Ja, es gibt “ Spielzeug für Mädchen“ und „Spielzeug für Jungen“.

Aber sind geschlechtstypische Spielzeuge nur eine Frage der Kultur?

Eltern von Söhnen und Töchtern sehen oft Unterschiede in der Art, wie ihre Kinder spielen. Und die Forschung belegt dies:

Jungen verbringen in der Regel mehr Zeit mit „grobem und wildem“ Spiel.

Sind Jungen körperlich aktiver, weil wir sie dazu ermutigen? Womöglich. In den meisten Ländern ist das Schema gleich: Menschen trainieren Jungen eher dazu, zäh, stark, kämpferisch und konkurrenzfähig zu sein.

Das heißt aber nicht, dass das Verhalten ausschließlich durch soziale Faktoren bestimmt wird. Die Spielweise eines Kindes wird auch durch die vorgeburtliche Entwicklung beeinflusst. In einer Studie über Testosteron bei Föten haben Forscher/innen den Hormonspiegel im Fruchtwasser schwangerer Frauen gemessen. Dann beobachteten sie die Kinder mehrere Jahre nach der Geburt.

Das Ergebnis? Der Testosteronspiegel war bei männlichen Föten selbstverständlich höher. Doch auch weibliche Föten waren einem gewissen Maß an Testosteron ausgesetzt. Und das fötale Testosteron stand in direktem Zusammenhang mit wildem Herumtollen. Je höher der Testosteronspiegel war, desto eher zeigte das Kind „maskuline“ Verhaltensweisen.

Diese Ergebnisse stimmen mit Experimenten an Tieren überein. Wenn man den Testosteronspiegel bei weiblichen Jungtieren künstlich anhebt, zeigen sie mehr maskuline Verhaltensweisen. Wenn man den Testosteronspiegel von männlichen Jungtieren künstlich senkt, spielen sie weniger maskulin.

Sind die Vorlieben für Mädchen- und Jungenspielzeug also im Wesentlichen körperlich bedingt?

Es ist etwas komplizierter als das. Möglicherweise erklärt die männliche Vorliebe für wildes Spielen die Art und Weise, wie Kinder mit ihrem Spielzeug spielen. Doch das macht die Spielzeuge an sich nicht zwangsläufig maskulin oder feminin.

Gib einem Mädchen ein paar Spielzeugdinosaurier und es wird möglicherweise eine Geschichte inszenieren, die Dinosaurier auf die Nahrungssuche schicken oder das Spielzeug als Haustier behandeln. Ein Junge wird vielleicht eher Kämpfe zwischen Dinosauriern inszenieren. Vielleicht sind es nicht die Spielzeuge, die das Spiel der Jungen bestimmen, sondern das, was Jungen mit den Spielzeugen tun.

Es gibt noch einen weiteren interessanten Aspekt. In Studien, die die Vorlieben westlicher Kinder für Spielzeuge untersuchten, waren Jungen und Mädchen nicht gleichermaßen von geschlechtstypischem Spielzeug angezogen. Während die meisten Jungen starke Vorlieben für geschlechtstypisches Spielzeug hatten, war das bei Mädchen nicht der Fall.

Unabhängig davon, ob Jungen dazu neigen, Jungenspielzeug zu bevorzugen oder nicht, gibt es also keinen Grund zu der Annahme, dass Mädchen dazu neigen, stereotypisches Männerspielzeug abzulehnen.

Hier ist ein Beispiel.

Die meisten kleinen Jungen wollen maskulines Spielzeug… auch wenn die Eltern sie nicht dazu drängen

In einer Studie mit amerikanischen Kindergartenkindern (im Alter von 2 bis 5 Jahren) fragten Clyde Robinson und James Morris Eltern, was ihre Kinder zu Weihnachten bekamen. Einige Geschenke hatten sich die Kinder selbst ausgesucht. Andere Geschenke wurden ausschließlich von den Eltern ausgewählt.

Es stellte sich heraus, dass die Spielzeuge, die sich die Kinder selbst wünschten, eher einem bestimmten Geschlechterstereotyp entsprachen (z. B. wünschten sich Jungen “ maskulines“ Spielzeug). Suchten die Eltern die Spielzeuge aus, so neigten sie dazu, geschlechtsneutrale Geschenke zu machen, z. B. Bastelmaterial, Musikinstrumente und Lernspielzeuge.

Das ist nicht sonderlich überraschend, oder? Aber hier ist der Knackpunkt. In der Studie von Robinson und Morris waren es vor allem die Jungen, die sich Spielzeug wünschten, das geschlechtsspezifisch war.

In jeder Altersgruppe waren etwa 75 % ihrer Wünsche „Jungenspielzeug“. Mädchen hingegen zeigten erst im Alter von 5 Jahren eine ähnliche Vorliebe für geschlechtsstereotypes Spielzeug.

Diese Ungleichheit wurde in vielen Studien nachgewiesen. Jungen zeigen eine starke Vorliebe für stereotypisches Spielzeug für Männer. Mädchen zeigen keine ausgeprägte Vorliebe für feminines Spielzeug. Die einzige Ausnahme, die ich fand, ist eine Studie, die die Präferenz für Spielzeug bei Babys untersuchte.

Warum dieser Unterschied? Einige Forscherinnen und Forscher vermuten, dass Jungen eine stärkere geschlechtsspezifische Vorliebe zeigen als Mädchen, weil Jungen mehr Kritik für das Verletzen der Geschlechtergrenze bei Spielzeugen bekommen. Kinder beider Geschlechter werden ermutigt, mit „geschlechtstypischem“ Spielzeug zu spielen. Aber Jungen sind möglicherweise stärker Stigmatisierungen ausgesetzt, wenn sie auf eine geschlechtsuntypische Weise spielen.

Das scheint richtig zu sein. Sicherlich haben Kultur und sozialer Druck einen enormen Einfluss darauf, was Kinder für ein angemessenes Spielzeug halten. Doch ich frage mich auch, ob Hormone – und die dadurch bedingten Unterschiede im Gehirn – ebenfalls eine Rolle bei der Vorliebe für Spielzeug spielen.

Dieser Gedanke deckt sich mit einer aktuellen Studie über den Testosteron(T)-Spiegel bei Kleinkindern. Forscher/innen in Finnland verfolgten den T-Spiegel von 48 Neugeborenen sechs Monate lang und testeten dann die Vorlieben der Kinder im Alter von 14 Monaten. Mädchen spielten eher mit Spielzeugeisenbahnen, wenn sie als Baby einen höheren T-Spiegel aufwiesen. Jungen mit niedrigeren T-Werten spielten eher mit Puppen.

Verblüffend? Auf jeden Fall. Doch die faszinierendsten Beweise stammen vielleicht aus Studien mit Primaten.

Affen stehen nicht mit kulturellen Vorstellungen im Konlikt, bezüglich des Spielzeugs, mit dem sie spielen sollten. Und dennoch zeigen sie geschlechtsspezifische Muster. In einem Experiment haben Janice Hassett und ihre Kolleg/innen männliche und weibliche Rhesusaffen vor die Wahl gestellt, ob sie mit Fahrzeugen oder Plüschtieren spielen wollen. Die männlichen Affen zeigten eine starke und beständige Vorliebe für die Spielzeuge mit Rädern. Die weiblichen Affen zeigten keinerlei Vorlieben.

In einem weiteren Experiment mit Grünen Meerkatzen haben Gerianne Alexander und Melissa Hines den Affen eine Reihe von verschiedenen Spielzeugen angeboten. Die Forscher/innen konnten die Präferenzen der Affen nicht direkt überprüfen, da die Affen immer nur ein Spielzeug sahen. Alexander und Hines stellten jedoch fest, dass die Weibchen häufiger zu Puppen griffen als die Männchen. Und die männlichen Affen hantierten eher mit Spielzeugautos als die weiblichen.

Sind diese Experimente der Beweis für geschlechtsspezifische Vorlieben bei Spielzeug? Nein, natürlich nicht. Doch sie zeigen, dass geschlechtsspezifische Vorlieben auch ohne kulturelle Einflüsse entstehen können. Es scheint unglaubwürdig, dass sozialer Druck erklärt, warum männliche Affen Spielzeug mit Rädern bevorzugen.

Das führt uns zur Frage. Was ist an einem Spielzeug-Lkw, der erst im 20. Jahrhundert erfunden wurde, eigentlich typisch männlich?

Von der Beantwortung dieser Frage sind wir noch weit entfernt. Doch es gibt einige Anhaltspunkte.

So gibt es zum Beispiel Hinweise darauf, dass Männer sich lieber mechanische Bewegungen ansehen als organische Bewegungen. In einem Experiment präsentierten Forscher/innen 12 Monate alten Babys Videos von Autos und Gesichtern. Männliche Babys schauten länger auf Bilder von fahrenden Autos. Weibliche Babys schauten länger auf Videos mit sich bewegenden Gesichtern.

Christina Williams und Kristen Pleil, die ihre eigenen Experimente mit Spielzeug durchführten, stellten fest, dass Spielzeug-LKWs interessante Löcher haben, die man untersuchen kann, und dass sie sich für bestimmte Arten der mechanischen Erkundung eignen, die bei den meisten Plüschtieren oder Puppen nicht möglich sind.

Vielleicht sind Spielzeuglaster, die sich innen bewegen und interessante Oberflächen zum Erforschen haben, attraktiver für Menschen, die sich für mechanische Dinge interessieren.

Spielzeug und Aufmerksamkeit

Ein weiterer Gedanke, der mir in den Sinn kommt, ist, dass Spielzeugautos ein relativ lautes, störendes Spielzeug sind. Wenn du eine Puppe anschubst, bewegt sie sich nicht weit und macht auch keinen Lärm. Im Gegensatz dazu macht ein Spielzeugauto richtig viel Lärm und erregt Aufmerksamkeit.

Der “ Lärm“-Faktor könnte wichtig sein, denn laute Geräusche und Aufregung sind die wichtigsten Komponenten bei vielen Primaten, um ihre Dominanz zu zeigen. Der vielleicht berühmteste Fall ist Mike, ein kluger Schimpanse, der im Gombe-Nationalpark durch die Erfindung neuer, furchterregender Demonstrationen von Dominanz zur Macht gelangte. Mike nahm alte Benzinkanister und machte damit einen riesigen Lärm – er warf, klatschte und rollte die Kanister über den Boden.

Vielleicht hat die natürliche Auslese also Männchen belohnt, die Objekte suchen und basteln, mit denen sie Lärm machen können. Doch was auch immer die männliche Vorliebe für mechanische Spielzeuge erklärt, wir sollten bedenken: Das Spielen mit mechanischen Gegenständen schult das räumliche Vorstellungsvermögen, und räumliches Vorstellungsvermögen ist der Schlüssel zum Erfolg in vielen Bereichen wie Kunst, Architektur, Technik und Naturwissenschaften.

Und obwohl das Puppenspiel wahrscheinlich auch seine Vorteile hat, bringen stark sexualisierte Puppen den Mädchen bei, sich vor allem wegen ihres Aussehens zu schätzen – das ist kein vielversprechendes Verfahren für die geistige Entwicklung.

Es gibt also gute Gründe, den gesellschaftlichen Druck zu bekämpfen, der Kinder zu geschlechtsstereotypen Spielen drängt.

Bildquelle: https://www.pexels.com/de-de/foto/junge-im-weissen-langarmhemd-und-in-der-grunen-hose-die-auf-boden-neben-madchen-in-rot-sitzen-3661452/