Dein Kind wird dieses Jahr nicht mithalten können. Und das ist wunderbar.

Wenn sich der Sommer dem Ende zuneigt und die Aussicht auf das neue Schuljahr immer näher rückt, spüre ich eine ganze Reihe von Gefühlen.

Ich bin dankbar für das, was der Sommer für unsere Familie bedeutet hat. Und normalerweise auch etwas enttäuscht über das, was er nicht bedeutet hat. Ich freue mich über mehr Rhythmus in unseren Tagen, bedauere aber den Verlust späterer Schlafenszeiten und entspannter Zeitpläne.

Vielleicht fühlst du dich in dieser Zeit des Schulanfangs auch ein wenig so. Und wenn du wie ich auf das neue Jahr vorausschaust, fragst du dich, welche Herausforderungen und Entdeckungen deine Kinder in diesem Jahr erwarten. Du fragst dich, was mit ihren Freundschaften passieren wird. Oder du fragst dich, wie sie in den nächsten Monaten wachsen werden – körperlich, geistig und in vielerlei anderer Hinsicht.

Aber hinter diesen Fragen verbirgt sich eine andere Frage, die uns beschäftigt. Sie ist ein bisschen heimtückischer. Wir sprechen sie nicht laut aus, aber sie ist unterschwellig vorhanden.

Wie werden sich unsere Kinder entwickeln?

Wir fragen uns, wie unsere Kinder sich in der Klasse, beim Sport oder in der Kunst mit ihren Mitschülern messen werden. Wie sie weitere Schritte in Richtung des erfolgreichen Erwachsenwerdens machen werden, das wir uns für sie erträumen. Und dabei ist es egal, ob sie bereits 18 oder erst 8 Jahre alt sind.

Diese grundlegenden Fragen lauern unter der Oberfläche wie ein unruhiger Riese. Ein Riese aus Angst und Sorge. Dieser Riese plagt manche Eltern gelegentlich, andere quält er ständig. Er ist der Grund, warum wir unsere Kinder dazu drängen, eine weitere außerschulische Aktivität zu absolvieren. Oder ein paar Stunden mehr ehrenamtliche Arbeit zu leisten, um ihren Lebenslauf aufzubessern, und Nachhilfe zu nehmen, damit sie ihren Klassenkameraden voraus sind.

Wenn unsere Kinder dieses Jahr wieder in die Schule gehen, ist es an der Zeit, die Angst zu benennen und sie zu vertreiben.

Hier sind drei Strategien, die dir und mir helfen, die Angst zu besiegen, wie unsere Kinder in diesem Jahr mithalten werden:

1. Hinterfrage „Erfolg“ als ultimatives Ziel

Ist Erfolg wirklich unsere größte Hoffnung für unsere Kinder oder gibt es noch mehr? Die gesellschaftlichen Definitionen von Erfolg haben uns dazu gebracht, unsere Kinder bis zur Erschöpfung zu treiben, während sie sich bemühen, unsere überhöhten Standards zu erfüllen. Dieser „Wettlauf ins Nirgendwo“ ist gut dokumentiert, aber das System, das Teenager in den Burnout treibt, ist in den meisten Gegenden noch immer präsent. Und die meisten von uns Eltern sind mitschuldig.

Die Mitglieder von Challenge Success, einer in Stanford ansässigen Gruppe, wenden sich gegen die leistungsorientierte Kultur, die Schüler/innen „überfordert und unzureichend vorbereitet“ zurücklässt. Sie bieten einige hilfreiche Werkzeuge für Eltern wie uns, die sich leicht über Leistung, Hausaufgaben, Zeitplanung und Spiel aufregen. Darunter:

• Definiere den Erfolg nach deinen eigenen Vorstellungen. Wer sagt, dass es darum geht, auf ein bestimmte Universität zu kommen oder eine bestimmte Karriere zu machen? Was ist deiner Familie wirklich wichtig? Welche charakterlichen Ziele könnten für dein Kind als „Erfolg“ gelten, wenn es erwachsen wird? Welche Verhaltensweisen soll es in seinem Leben kultivieren? Und welche Art von gesunder gegenseitiger Abhängigkeit werden sie in ihren Beziehungen entwickeln?
• Halte dir Zeit zum Spielen, zum Abschalten und für die Familie frei. Das bedeutet nicht, dass sie nein sagen können, sondern dass sie nein sagen müssen, um eine Überplanung zu vermeiden. Dazu gehört auch, dass wir uns von Zeit zu Zeit von der Technik lösen und uns persönlich treffen.
• Gib ihnen den Raum, sich selbst zu entwickeln und Fehler zu machen. Die Kinder und Jugendlichen von heute führen ein hochkultiviertes Leben unter ständiger Aufsicht. Aber Kinder müssen auch selbst spielen und arbeiten, Risiken eingehen und Fehler machen. So entwickeln sie die Widerstandsfähigkeit und Kreativität, die sie auf die Realität des Erwachsenenalters vorbereitet.

2. Hilf ihnen, ihre eigenen Talente zu entdecken und zu nutzen (nicht deine)

Du hast vielleicht Pläne für „Elite“-Sportteams (können wir bitte einen allgemeinen Pakt schließen, um dieses Wort aus unserem elterlichen Vokabular zu streichen?), privaten Cellounterricht und einen Schachclub. Aber dein Sohn oder deine Tochter wünschen sich vielleicht insgeheim, mehr Zeit für etwas anderes zu haben. Etwas, das sie wirklich interessiert. Oder die gleiche Beschäftigung, nur mit weniger Druck.

Wir haben uns zu einer Kultur der Spezialisierung entwickelt, die von frühester Kindheit an Ängste schürt. Ich erinnere mich noch daran, wie mir gesagt wurde, dass unsere erste Tochter nie den Anschluss finden würde, wenn sie nicht mit vier Jahren Geigenunterricht bekäme. Oder dass es töricht sei, wenn unsere Neunjährige mit dem Fußballspielen beginnen würde, während die meisten Mädchen in ihrem Alter bereits für bestimmte Positionen trainieren würden.

Die meisten Kinder geben den Sport im Alter von 13 Jahren auf, weil sie erfahren haben, dass sie nicht zur Elite gehören. Das trägt zu allen möglichen Identitäts- und Leistungsproblemen bei, sowohl bei den „Verlierern“ als auch bei den „Gewinnern“. Denn die Überspezialisierung führt bei Kindern, die das ganze Jahr über dieselbe Sportart mit wenig Pause betreiben, zu mehr Verletzungen und Burnout. In den meisten Gemeinden gibt es jedoch – wenn man genau hinschaut – immer noch Freizeitligen und Gelegenheiten zum Spielen um des Spielens willen. Und es zeigt sich, dass Kinder, die den Dingen nachgehen, die sie lieben, auch wenn es nur zum Spaß ist, echte Vorteile daraus ziehen.

Die Interessen unserer Kinder herausfinden

Manchmal müssen wir zugeben, dass unsere eigenen Interessen die Entscheidungen mehr bestimmen als die unserer Kinder. Nimm dir Zeit, um gemeinsam mit deinem Kind „Funken“ – Interessen, die das Engagement und die Leidenschaft deiner Kinder anregen – zu finden. Wenn junge Menschen diese Funken, die ihnen wichtig sind, entdecken und entwickeln, und wenn sie Erwachsene in ihrem Leben haben, die sie dabei unterstützen, zeigt die Forschung, dass sie in vielen anderen Bereichen erfolgreicher sind – ja, auch was die Noten angeht. Die Talente meiner Kinder reichen von Zeichnen über Schlagzeug und Schwimmen bis hin zu Fußball. Und es ist nicht schwer zu erkennen, dass sie aufblühen, wenn ich mich für ihre Talente interessiere. Auch oder gerade dann, wenn ich diesen Funken selbst nicht teile.

Nimm dieses Jahr deinen Mut zusammen und frage deine Kinder, ob sie wirklich all die Dinge tun wollen, für die du sie anmeldest, oder ob sie nicht lieber anderen Beschäftigungen nachgehen wollen. Vielleicht sogar – wagen wir es zu sagen – eine Auszeit.

3. Stelle bessere Fragen

Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber meine Fragen vor Schulbeginn drehen sich oft um die Logistik – Material, Stundenplan, Kleidung und Fahrgemeinschaft. Gibt es eigentlich ein Sechs-Fächer-Heft? Warum hast du mir nicht schon vor Monaten gesagt, dass der Reißverschluss deines Rucksacks gerissen ist? Warum sind die Shorts auf einmal so kurz?

Wenn unsere Kinder älter werden, brauchen sie unsere Hilfe, um wieder zur Besinnung zu kommen, bevor sie in die Klassenzimmer und Flure ihres neuen Alltags zurückkehren. Das bedeutet, dass wir selbst in der Lage sein müssen, diese Art von Reflexionsraum zu erreichen. Die Forschung mit Familien hat bestätigt, wie wichtig offene, unterstützende Gespräche zwischen Eltern und Kindern in den Teenagerjahren und darüber hinaus sind. Sie tragen zu einer warmen Beziehung bei, die auch mit einem Glauben verbunden ist, der bis ins Erwachsenenalter anhält.

Nimm jedes deiner Kinder zu einem persönlichen Gespräch bei einer Tasse Kakao oder einem langen Spaziergang mit und stelle ein paar Fragen wie diese:

• Was erhoffst du dir für dieses Schuljahr? Auf welche Dinge freust du dich?
• Wovor hast du Angst, wenn du wieder zur Schule gehst?
• Wie möchtest du dieses Jahr deine Zeit außerhalb der Schule verbringen? Und wie können wir sicherstellen, dass du Zeit für dich und die Familie einplanen kannst?
• Was möchtest du in diesem Jahr unbedingt tun – innerhalb oder außerhalb der Schule?
• Wie kann ich dir helfen und dich unterstützen? In welchen Bereichen würdest du meine Hilfe lieber nicht in Anspruch nehmen?
• Zu welchen anderen Erwachsenen kannst du in diesem Jahr gehen, wenn du Fragen oder Probleme hast, über die du vielleicht nicht mit mir reden möchtest?

Keine Vergleiche anstellen

Die Vierjährige hat nie mit der Geige angefangen. Und weißt du was? Mit 15 wird sie es wahrscheinlich auch nicht tun. Es hat sich herausgestellt, dass ihre Begabung und ihre Persönlichkeit dies zu einem schwierigen Unterfangen gemacht hätten, und stattdessen ist sie auf alle möglichen anderen Arten aufgeblüht.

Freunde, lasst uns uns von der Angst befreien, dass unsere Kinder nicht mithalten können. Die Wahrheit ist, dass sie es wahrscheinlich nicht werden. Nicht nach unseren unmöglichen Maßstäben. Und auch nicht an die der anderen. Und Halleluja, das ist eine gute Nachricht. Wahrhaftig gut.

Stell dir das mal vor:

Was wäre, wenn unsere Kinder in diesem Jahr wüssten, dass sie geliebt werden, nur weil wir sie lieben?

Was wäre, wenn unsere Kinder in diesem Jahr wüssten, dass sie gut genug sind, um so zu sein, wie sie tatsächlich sind? Und nicht eine eingebildete oder idealistische Version von sich selbst?

Was wäre, wenn unsere Kinder in diesem Jahr wüssten, dass sie nicht nur wegen ihrer Noten, Instagram-Follower, Trophäen oder Auftritte wertvoll sind?

Was wäre, wenn die Herausforderung in diesem Jahr nicht darin bestünde, sich zu messen, sondern einfach da zu sein und ihr Leben zu leben? Eine Einladung, in all den Höhen und Tiefen dieses einzigartigen Jahres präsent zu sein?

Dieses Szenario muss kein weit hergeholter Traum sein. Lasst uns alle tief durchatmen. Die Schulzeit ist fast da.

Und es sind keine Vergleiche erforderlich.

Bildquelle: https://www.pexels.com/photo/toddler-playing-soccer-296302/