Kinder, die sich gegen das Zubettgehen wehren, zeichnen sich durch entschlossen aufgerissene Augen und meist lautstarke Proteste aus, wenn sie ins Bett gebracht werden sollen – oft zu einer Stunde, in der die Betreuungsperson das Kind am dringendsten zum Einschlafen bringen möchte. Leider ist der Kampf ums Bett nicht etwas, das einmal auftritt und dann für immer überwunden ist, sondern eine Phase, die in verschiedenen Altersstufen und aus unterschiedlichen Gründen auftreten kann: im Säuglingsalter, im Kleinkindalter und danach möglicherweise in regelmäßigen Abständen. Manche Kinder schlafen aus unerfindlichen Gründen immer gut, andere scheinen von Geburt an wenig Schlaf zu brauchen. Alle Eltern scheinen jedoch Schlaf zu brauchen, so dass die hartnäckige Wachsamkeit des Kindes sehr beunruhigend sein kann.
Ursachen für Probleme bei der Schlafenszeit
Die Eltern hoffen, dass das Kind nach den entsprechenden Ritualen zur Schlafenszeit in der Lage ist, in seinem eigenen Bett einzuschlafen und dort bis zu einer angemessenen Weckzeit zu bleiben, ohne einen Elternteil zu rufen, es sei denn, es handelt sich um einen Notfall. Die Aufgabe der Eltern besteht nicht darin, das Kind in den Schlaf zu bringen, sondern es zu ermutigen, dies selbst zu tun.
Der wache Säugling hat gelernt, Schlaf und Schaukeln oder Schlaf und Füttern oder Schlaf und Saugen zu assoziieren. Wenn das Kind aufwacht und feststellt, dass es allein in seinem Bettchen liegt und nicht mehr geschaukelt oder gefüttert wird oder dass ihm der Schnuller aus dem Mund gefallen ist, kann es nicht wieder einschlafen, bis es jemand füttert oder schaukelt oder den Schnuller ersetzt.
Das wache Kleinkind hat Trennungsangst. Es will dich nachts genauso sehr an seiner Seite haben wie tagsüber – sogar noch mehr, denn es fühlt sich vor dem Schlafengehen unbeherrscht und verletzlich, genauso wie du, wenn du um 3 Uhr morgens im Dunkeln an die Decke starrst, weil du dich um deine Pflichten und Sorgen kümmern musst. Also versucht er, dich mit Bitten um einen Drink, einen Kuss oder eine weitere Geschichte zurückzulocken.
Wache Kinder jeden Alters können Angst haben: vor der Dunkelheit; vor Monstern unter dem Bett; vor sehr realen monsterähnlichen Verhaltensweisen, die sie tagsüber zu Hause, in der Schule oder im Fernsehen gesehen haben; vor ihren eigenen wütenden Gefühlen, die sie im Wachzustand mit furchterregenden Gedanken und im Schlaf mit Albträumen verfolgen. Außerdem zeigen Kinder oft ihre Gefühle über die Trennung am Tag, wenn es Zeit für die Trennung in der Nacht ist.
Die Reaktion der Eltern
Je nachdem, wann es Zeit ist, ins Bett zu gehen, bist du entweder verärgert, dass das Kind deine Zeit als Erwachsener mit deinem Ehepartner, einem Buch oder einem Hobby, das dir Spaß macht, unterbricht, oder du bist irgendwo zwischen müde und erschöpft. Deine Geduld mit diesen Kämpfen um die Schlafenszeit ist kurz und es fällt dir schwer, Verständnis für das Wimmern deines Kleinkindes oder das Beharren deines älteren Kindes darauf zu haben, dass es Durst hat oder dass ein Drache in seinem Schrank ist.
Gleichzeitig hast du ein schlechtes Gewissen, weil du dich so aufregst, ganz zu schweigen davon, dass du ihn den ganzen Tag in der Kindertagesstätte oder bei einem Babysitter gelassen hast. Deshalb bist du versucht, ihn einzuladen, noch eine Stunde länger aufzubleiben oder in deinem Bett zu schlafen, wo ihr wenigstens zusammen seid, er ruhig ist und ihr beide etwas Schlaf bekommen könnt.
So kannst du mit Problemen bei der Schlafenszeit umgehen
Du hast völlig Recht: Ihr braucht beide euren Schlaf und ihr braucht auch eure kinderfreien Stunden. Die meisten Kinder, die Probleme mit dem Schlafen haben, brauchen nur die Gewissheit, dass du da bist, dass du auf sie aufpasst und dass die Schlafenszeit eine gute und notwendige Sache ist. Sie müssen nicht mit dir ins Bett gehen, denn dann hast du ein anderes Problem: sie wieder herauszubekommen.
Mach die Schlafenszeit so angenehm wie möglich. Überstürze nichts, auch wenn du es noch so sehr eilig hast. Egal, wie alt dein Kind ist, nimm dir Zeit für entspannende und beruhigende Routinen wie das Zudecken einer Lieblingspuppe, das Singen eines besonderen Gutenachtliedes oder das Vorlesen einer Geschichte. Ein geliebtes Kuscheltier oder eine besondere Decke sind oft hilfreich, um ein Kind die Nacht über bei Laune zu halten.
Aufgenommene Musik, vielleicht die gleichen vertrauten Melodien wie jeden Abend, können zu intuitiven Signalen für den Schlaf werden. Nachtlichter können für Kinder, die Angst vor der Dunkelheit haben, beruhigend sein. Älteren Kindern kann erlaubt werden, sich selbst etwas vorzulesen und ihr eigenes Licht zu löschen, wenn sie dazu bereit sind. Aber egal, wie die Schlafenszeit aussieht, wenn es Zeit ist, gute Nacht zu sagen, sag es mit Überzeugung. Wenn das Kind eine Weile zappelt, lass es zappeln. Wenn es sich weiter aufregt, geh mit beruhigenden Worten und Streicheleinheiten auf es zu, aber nicht mit der Aufforderung, mit den Erwachsenen vor den Fernseher oder ins Bett zu gehen. Falls nötig, setze dich für eine Weile neben das Bett des Kindes, bis es sich beruhigt hat.
Beginne damit, deine Schlafenszeit-Routine zu perfektionieren, um den Schlafenszeit-Kämpfen vorzubeugen. Bereite dein Kind mit einer halbstündigen Vorwarnung darauf vor und widme diese halbe Stunde, wenn möglich, einer Tätigkeit, die dem Kind besonders viel Spaß macht – natürlich einer ruhigen und beruhigenden – und schenke ihm deine volle Aufmerksamkeit. Mach dann die eigentliche Schlafenszeit zu einer angenehmen Zeit mit Gesprächen, Kuscheln, Liedern und Geschichten. Versichere ihm, dass du es in der Nacht beschützen wirst, und sei zuversichtlich, dass es bald, vielleicht schon heute Nacht, in der Lage sein wird, sofort einzuschlafen und bis zum Morgen zu schlafen.
Vertraue auf dein Gespür dafür, ob dein Kind nur deshalb gegen die Schlafenszeit protestiert, weil es hofft, noch ein wenig mehr Aktivität in seinen Tag zu quetschen, oder ob es wirklich verzweifelt ist und aufrichtige Angst hat. Erinnere dich an deine eigenen Kindheitsängste vor dem Schlafengehen und daran, wie lebendig sie waren. Wenn dein Kind trotz aller Bemühungen und wiederholter Beteuerungen, dass alles in Ordnung ist, immer noch nicht schlafen kann, solltest du einen Spezialisten für kindliche Entwicklung aufsuchen. Du und dein Kind brauchen vielleicht beide Hilfe, um die Ursachen für sein ständiges Wachsein zu verstehen.
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